Soft Cell : « Tainted Love », le grand tube électronique qui était déjà une chanson soul

« Tainted Love » semble indissociable des synthétiseurs de 1981. Pourtant, Marc Almond et Dave Ball n'ont pas inventé la chanson : ils ont métamorphosé une pépite soul presque oubliée.

« Tainted Love » est écrite par Ed Cobb et enregistrée par Gloria Jones au milieu des années 60. Sa première vie commerciale est discrète, avant que le morceau ne séduise la scène northern soul britannique, passionnée de singles américains rares. C'est dans ce répertoire que Soft Cell le découvre.

Le duo britannique, composé du chanteur Marc Almond et du musicien Dave Ball, prend une décision radicale : remplacer l'habillage soul par une boîte à rythmes, des sons électroniques froids et une voix intensément expressive. En 1981, cette version atteint la première place des ventes au Royaume-Uni.

Le titre signifie littéralement « amour souillé » ou « amour empoisonné ». La personne qui chante décrit une relation qui la fait souffrir, mais dont elle a du mal à s'arracher. Le contraste est saisissant entre ce texte de rupture et la pulsation qui donne envie de danser.

Un détail pour les passionnés : la célèbre version longue enchaîne « Tainted Love » avec « Where Did Our Love Go », chanson popularisée par les Supremes. Deux univers de la soul américaine réunis dans une même relecture électronique. C'est aussi ce mélange des époques qui rend le disque si singulier.